“日出而作,日落而息”是古人遵循的生活規(guī)律,但古代也有需要上夜班的人,如更夫、門童等,此外還有和尚。且看:“月落烏啼霜滿天,江楓漁火對愁眠,姑蘇城外寒山寺,夜半鐘聲到客船。”寺院里敲鐘得有值夜班的,不然就沒有張繼的千古佳句了。 唐代朝廷開始形成大臣上夜班的制度,中書、尚書、門下三省的首長都要輪流值夜班,各省有一本“直令”(值夜班記錄本),由直令史當(dāng)日交給值夜班的人,次日收回。當(dāng)時(shí)宰相姚崇年事已高,不愿值夜班,直令史于是跳過姚崇,將夜班記錄本往下傳,引起其他大臣的不滿,直令史非常為難。姚崇于是在值班簿上批寫道:“告直令史,遣去又來,必欲取人,有同司命。老人年事,終不擬當(dāng)。”姚崇認(rèn)為自己年紀(jì)大了,還讓我上夜班,這樣做是不是太不合情理了?其他大臣看了姚崇的批語,都不好說什么了。

皇上晚上一般不會(huì)辦公,所以夜班一般由普通秘書擔(dān)任。清朝乾隆年間,發(fā)生過一起非常有趣的事情——一天深夜,乾隆突然要對準(zhǔn)噶爾用兵,他急召秘書進(jìn)來撰寫文書。此時(shí)軍機(jī)處只有一個(gè)叫巴延三的秘書,此人既沒有文采,也沒有能力,是被上司“抓壯丁”安排值班的,他從來沒有想過皇上晚上也會(huì)辦公,而且讓他起草文書。這個(gè)叫巴延三的秘書于是硬著頭皮跑到乾隆的臥室外,隔著窗子聽乾隆授旨。巴廷三雖然在軍機(jī)處行走,但平時(shí)根本不可能有機(jī)會(huì)與皇上接觸,現(xiàn)在一下子站到了皇上面前,又驚叉喜。乾隆授完旨意,巴延三一個(gè)字也沒有聽進(jìn)去,回到軍機(jī)處寫不出來,急得滿頭大汗。幸虧當(dāng)時(shí)跟過去一個(gè)小太監(jiān),他憑著記憶幫巴延三把皇上的旨意寫了下來,當(dāng)兩人誠惶誠恐把文書交給皇上時(shí),以為會(huì)受苛責(zé),誰料皇上大夸文書寫得好,而且記住了巴延三的名字。后來在皇上的關(guān)心下,這個(gè)在軍機(jī)處普通得不能再普通的秘書巴延三一路升遷,升到了兩廣總督的高位。

上夜班能帶來高官厚祿。巴延三可謂千古第一人了。唐代大詩人杜甫做官時(shí),也值過夜班,但杜甫沒有巴延三幸運(yùn)。他曾寫過一首夜班詩《春宿左省》:“花隱掖垣暮,啾啾棲鳥過。星臨萬戶動(dòng),月傍九霄多。不寢聽金鑰,因風(fēng)想玉珂。明朝有封事,數(shù)問夜如何。”讀讀這詩句,可以想象杜甫上夜班是很敬業(yè)的,可惜他懷才不遇,遇不上伯樂。